Hete aarde

Kokende rivieren, bubbelende modderpoelen, dampende vulkanen. Stoom komt door vele kieren en gaten uit de grond. Een lucht van rotte eieren. Overal bizarre kleuren. Gifgroene en azuurblauwe meren, soms met feloranje afzettingen langs de kant. We zagen een kanariegele plek in het water. Het leek net of er verf was gedumpt, maar ook hier is een speling van de natuur verantwoordelijk.

Ik kon er geen genoeg van krijgen. Als klein meisje was ik al gebiologeerd door foto's van vulkanen en lavastromen in de natuurboeken van mijn vader en moeder en deze fascinatie is nooit overgegaan.

Al dit moois, deze thermische activiteit, is te vinden ten zuiden/zuidoosten van Rotorua, in de Waimangu Vulcanic Valley, de Wai-O-Tapu Thermal area en in de Waikite valley. In Waikite stonden we op een camping aan een rivier met kokend water. Erboven hingen grote stoomwolken. Dit water wordt gebruikt voor de Thermal Pools bij de camping, waarbij het gekoeld wordt tot ongeveer 40 graden celsius. Wij hebben er heerlijk in rond gedobberd. Ja, en ook hier gold 'Es ist ein Heilbad kein Spielbad', dus er mocht niet gedoken en gespetterd worden.

Na deze luiheid zijn we weer in actie gekomen. We hebben de beroemdste ééndaagse tocht (trekking) van Nieuw Zeeland gelopen, de Tongariro Alpine Crossing in het Tongariro National Park. 19 kilometer lang, met tweemaal een flinke klim en daarna een lange afdaling. Het is ons gelukt! Frits met zijn zwabberende enkel en ik met een soms protesterende knie en heup. Geen twintig meer, tja. Tijdens deze tocht weer alle seizoenen gezien. Bij de start motregende het, de regen ging over in dikke mist. Dat was heel erg jammer, want dat ontnam het zicht op de vulkanen volkomen, waardoor we Mount Ngauruhoe, beter bekend als Mount Doom uit Lord of the Rings, niet hebben gezien. Er stak ook nog eens een venijnige en ijskoude wind op tijdens de klim over de kraterrand van de Red Krater, maar daarna brak de zon door en hadden we een fantastisch uitzicht op Emerald Lake en op de Rode krater.

Vandaag rusten we uit van de inspanningen van gisteren. Het is abominabel weer. Het plensregent. En de Nieuw Zeelanders maar zeggen dat het zo droog is hier...