Mekong

Het was nog mooier dan we hadden gehoopt: de boottocht over de Mekong van Houei Sai in het noordwesten van Laos naar Luang Prabang. Het is nog zo puur, de oevers, de bergen met dichte jungle, de kleine dorpjes die daarin liggen verscholen. Soms is de rivier breed, dan weer wat smaller en her en der steken scherpe rotsformaties uit het water. We zagen kinderen spelen langs de oevers en vissers hun netten ophalen. Af en toe passeerden we andere houten boten. Het was absoluut één van de hoogtepunten van onze reis.

We voeren op een houten boot, met comfortabele stoelen, wat erg prettig is omdat het een tweedaagse tocht was. Slechts acht gasten waren er op de boot, inclusief onszelf. Verder een schipper, een gids en nog eens zeven mensen plus een baby, waarschijnlijk familie van de schipper.

Het was bovendien uitermate gezellig aan boord, omdat het goed klikte met de andere gasten. Bijvoorbeeld Christina en Robert, Duits, maar werkend en wonend in Singapore. We hebben ook erg gelachen met een Australisch couple, een eindje in de vijftig. De man, Peter, was het type Crocodile Dundee.

Onderweg hebben we een aantal keren aangelegd. Het meest interessant was het bezoek aan een afgelegen dorp, waar geen souvenirsstalletjes zijn en de bewoners nog gewoon hun dagelijkse dingen lijken te doen op een manier zoals het al generaties lang gaat. De kinderen hebben vaak hele ernstige koppies, ze moeten al erg jong volwassen zijn. De meisjes krijgen hun eerste kind meestal op vijftien- of zestienjarige leeftijd. Gelukkig hebben we ook nog ondeugende kleine jochies met katapult gezien.

We hebben ook een zeer toeristisch dorp bezocht, bekend vanwege de snake-whisky. Van kleefrijst wordt er een zeer sterk goedje gebrouwen, de lao-lao. Vervolgens vangt en doodt men een slang, krult hem in de fles, waarna de fles wordt afgevuld met de lao-lao. Voor de liefhebber.

Wat minder interessant vonden we de Pak Ou grotten, vol met kleine boeddha's. De reisgidsen geven hoog op over deze bezienswaardigheid. Heel erg oneerbiedig gezegd leek het er een beetje op dat wie ergens nog een boeddha had liggen hem dan maar in de grot een plaats had gegeven.

Gisteren zijn we na twee dagen varen, waarbij we in Pakbeng hadden overnacht, in Luang Prabang aangekomen. Een mooie relaxte stad. We hebben wel het idee dat we hier eigenlijk een paar jaar te laat zijn, want Laos is blijkbaar 'hot' en wordt overspoeld met toeristen. Door de aaneenschakeling van restaurants en guesthouses heeft het zijn oorspronkelijkheid wel wat verloren en dat is jammer.

We blijven hier nog drie nachten en gaan dan per bus naar Vang Vieng, een tocht van zes uur. Ik ben benieuwd hoe de Laotiaanse bus bevalt.